日本偷袭珍珠港虽说取得了成功，却并没有实现全歼美国舰队的预期目标；而且，不仅日本没能全歼，假如换作当时世界上任何一个国家去偷袭，也同样做不到全歼。要知道，美军当时驻防珍珠港基地的总兵力包括：3艘航母、9艘战列舰、20艘巡洋舰、69艘驱逐舰和27艘潜艇。
这是一支具备空中、海面、水下作战能力的庞大的联合舰队，要想实现全歼，必须首先出动大量潜艇将美国舰队全部封堵在港内及锚地，尔后使用航母舰载机实施集中猛烈轰炸，做到速战速决，既不能使美舰得以逃脱出港，也不能给美军留出派其它舰队赶来救援的机会。
如此攻势凌厉、行动缜密的偷袭行动，放眼当时世界各国海军，唯有日本具备这种作战能力。首先，封堵计划不易达成。实施封堵港口作战，必须依赖训练有素的潜艇部队，当时只有德国的潜艇部队可以担当此任，而德国海军总体规模严重失衡，潜艇水下攻击号称“狼群”，航母空中打击能力却根本不值一提，德海军当时只有一艘“齐伯林”号航母，完全不具备对美军驻港舰队实施空中打击的能力。实战过程中，日本曾在舰载机起飞之前，出动5艘微型潜艇实施封堵作战，结果均被美军驱逐舰击沉，但好在首波空袭造成了港内美军的一片混乱，加之节日疏于战备，美军既没有组织突围，也没有实施兵力增援和反击，结果使日军偷袭得手。
其次，轰炸计划难于组织。1942年以前，世界上拥有航母的国家，除美、日之外，只有英国和德国。前文提到，德国只有一艘“齐伯林”号航母，且属于航母战列舰，不是真正意义上的航母，载机量只有10架，如果让德国去偷袭珍珠港，无异于以卵击石；英国在1942年前，虽然曾经一度拥有9艘航母，其中却有4艘在1939～1941年间，先后被德国海军击沉，能够用于1941年12月7日偷袭珍珠港行动的航母，最多只有5艘。而英军的航母均属于装甲航母，舰上机库较少，每艘航母只能携带36～50架舰载机。其空战能力与日军存在较大差距，日军当时共有10航母，每艘航母可携带70多架舰载机。
通过对当时各国海军作战能力上的分析，日本是当年偷袭珍珠港的不二之选，只有日本海军有能力去实施这样一次极具冒险意义的远程打击，换了其他任何一个国家，都无法偷袭得手。
1941年12月7日凌晨，日本出动6艘航母、441架飞机，先后实施两个波次轰炸，历时4个多小时，取得击沉4艘战列舰，击伤3艘战列舰、6艘巡洋舰、3艘驱逐舰，击毁188架飞机的辉煌战果，基本瘫痪了美国海军太平洋舰队。
战后若干年，有人评点日军当年偷袭珍珠港的行动并未取得成功，理由是忽略了5英里以外的油库。其实，这是一种罔顾事实的说法。1941年12月7日8时40分，日军183架舰载机第一波次轰炸刚刚结束，南云忠一就发现美军三艘航母并不在港，随时都有可能返港救援。可见，日军当年的偷袭行动完全是在敌情顾虑的情况下实施的，一旦美军航母返回，日军执行轰炸任务的航母都将遭受灭顶之灾，日军只能把有限的轰炸时间用于美军的作战舰艇，根本无暇顾及油库等目标。直到当天上午10时，南云忠一还在策划对珍珠港实施第三波轰炸，当即被山本五十六否认，美军出港航母对日本远征舰队构成了极大威胁，日军没有胆量实施进一步轰炸，只能迅速返航。
