一直以来，珍珠以其细腻的质地、柔和的光泽、含蓄而内敛的神韵，深得世界各国人们的喜爱。人们还将有“宝石皇后”之称的珍珠定为6月的诞生石。珍珠是我国传统珠宝之一，早在400多年前的（海史：后记》中，就有“禹帝定南海鱼草、珠玑大贝”为贡品的记载。“珠宝玉石”中“珠”即专指珍珠。
珍珠的化学成分主要由无机质和有机质两部分组成。无机质占91~97%，主要成分CaC0,由文石、方解石组成，少量磷酸钙、碳酸镁。有机质占2.5~7%，主要为壳角蛋白质，其中含甘氨酸等17种氨基酸。水占0.5%~2%。此外，还含有其他10多种微量元素，
如钾、钠、锰、镁、锌、铜、镍、钴、磷等。这些微量元素影响了珍珠的颜色。
珍珠主要是由大量的碳酸钙和少量的有机质组成。优质的珍珠其无机质主要是由斜方晶系的文石晶体组成，有机质是由壳角蛋白（角质）组成。一颗珍珠有无数的珍珠层，每层珍珠层是由六边形的文石晶粒呈板状排列而成，晶粒的C轴呈放射状排列，晶粒和每层珍珠层之间都有壳蛋白质黏结起来。珍珠的这种组织结构也各有不同，大致可分成珍珠层珍珠、棱柱层珍珠、有机质珍珠、复合珍珠和辉层珍珠。每层珍珠层的厚度是很薄的，大约1000层的厚度只有0.5mm。
珍珠的颜色包括珍珠体色和珍珠伴色以及晕彩三个部分。
体色是指珍珠自身固有的颜色，它是由珍珠所含的色素及微元素所决定的，例如珍珠质含铜常呈金黄色，含银则是奶黄色，合钠呈肉色，含红色，而质地纯净的珍珠呈洁白色。一般珍珠体色有白、红、黄、蓝、青、褐、黑等颜色。
伴色是由珍珠表面与内部对光的反射、干涉等综合作用形成的，其叠加在珍之上。伴色一般有玫瑰色、蓝色、绿色与五彩缤纷的晕色。
晕彩是在珍珠表面下形成的可漂移的彩虹色。
珍珠的颜色非常复杂，无统一的分类标准，一般可分为五个色系：
(1)白色系：有纯白、银白、奶白、瓷白等色。
(2)红色系：有粉红色、浅玫瑰、浅紫红等色。
(3)黄色系：有浅黄、金黄、米黄、橙黄等色。
(4)黑色系：有黑、蓝黑、灰黑、褐黑、紫黑、棕黑、铁灰色等色。
(5)其他色系：有紫色、褐色、青、蓝、棕、紫红色、绿黄、浅蓝、绿、古铜
珍珠表面呈现独特的珍珠光泽。但贝珍珠不具有珍珠光泽，表面有构造。光泽的强弱和好坏主要取决于珍珠层的厚度、珍珠层的排列方士度及表面形貌等。俗话说“珠光宝气”，说明珍珠的魅力主要体现在其光泽上。
珍珠光泽有三种作用因素：珍珠表面对光的反射与散射、珍珠内各层面及对人射光的反射、珍珠外表面反射光与内层反射光的干涉及珍珠各薄层之间光的干涉，珍珠为半透明至不透明，大多不透明。
折射率为1.530~1.685，多为1.53~1.56，双折率不可测。紫外荧光黑色珍珠在长波紫外线下呈现弱至中等的红色、橙红色荧光。其他珍珠呈现无至强的浅色、黄色、绿色、粉红色荧光。X射线荧光除澳大利亚产的银白珠有弱荧光外，其他天然海水珍珠均无荧光。养殖珠有由弱到强的黄色荧光。
摩氏硬度低，为2~5，要注意保养，防止硬物刮伤。珍珠的密度一般在2.60~2.85g/cm之间，不同种类、不同产地珍珠的密度会略有差异。天然海水珍珠的密度为2.61~2.85g/cm3,天然淡水珍珠密度为2.66~2.78gcm3,很少超过2.74g/cm3。海水养殖珍珠的密度为2.72~2.78g/cm3。
养殖珍珠的珠核多用淡水蚌壳磨制而成，因此其密度比天然珍珠大。在密度为271g/m的重液中80%的天然珍珠漂浮，而90%的养殖珍珠下沉。这也是鉴别大量天然珍珠与养殖珍珠的依据之一。珍珠不耐热，过度受热会脱水、变色、碎裂。不耐酸、碱，即使是汗液、香水、洗涤剂等弱酸或弱碱性物质也可以缓慢侵蚀抗辐射性差，长时间受强光或高能光线照射会使珍珠颜色变暗、发涩。但是选择正确的辐照方法，可以使珍珠改色，是一种优化处理方法。
