洞穴珍珠一词用于描述沿着石灰岩洞穴的墙壁和天花板可以找到的小球形地层。就像来自海洋的珍珠一样，这种洞穴出现在围绕中心地层形成的圆形层中。本文将深入探讨洞穴珍珠是如何形成的，它们是由什么构成的，以及它们在哪里被发现。
洞穴珍珠是由于石灰岩洞穴内的水滴而形成的。这种水失去二氧化碳并留下方解石，碳酸盐矿物质。方解石聚集在洞穴内的一些固体物质周围，作为核心。水的流动使该矿物质以球形收集，并且随着时间的推移，添加额外的方解石层。形成继续增长，直到它像珍珠一样。有趣的是，珍珠形成的核心物质不需要是完美的圆形。由于生长一致且均匀，绝大多数洞穴珍珠发展成圆形。其他洞穴珍珠形状包括椭圆形，六角形，圆柱形和立方形。
移动的水经过洞穴珍珠并用于抛光它们的表面，使它们在外观上具有光泽和几乎反光。此外，洞穴珍珠可能随水一起携带，有时落到水池的底部，在那里它将收集或粘在其他洞穴珍珠上。洞穴珍珠形成的过程类似于石笋。两者之间的差异，以及石笋不能形成的原因是水在洞穴珍珠形成中移动得太快。
如前所述，洞穴珍珠主要由方解石组成，虽然外观相似，但通常不被认为是鲕粒。洞穴珍珠成分中发现的其他矿物质包括镁，磷灰石，石英，铁和铝。洞穴珍珠的核心或中心通常由一粒沙子组成。其他可能的核材料包括骨，木材，塑料，石灰石和钙化粘土。
洞穴珍珠在石灰岩洞穴中最常见，尽管它们通常不会大量出现。然而，有两个洞穴因为有异常大量的洞穴珍珠而闻名：墨西哥塔巴斯科的大理石洞穴和美国新墨西哥州的卡尔斯巴德洞穴。大理石洞穴是一个大型洞穴系统，长1,735英尺，深55英尺。据估计，它有大约2亿个洞穴珍珠，其中大部分距离洞穴入口约328英尺。这些珍珠非常丰富，可以覆盖洞穴底部，深度约为3英尺，占地面积为3,121平方英尺。
卡尔斯巴德洞穴中最大的洞穴珍珠浓度可以在一个名为筑巢处的叫做“洞穴”中找到。筑巢处是洞穴下部最大的开放区域之一。该洞穴系统位于国家公园内，每年接待大量游客。这里的洞穴珍珠非常丰富，对游客很有吸引力，曾经作为纪念品赠送。
